提“半导体是怎么工作的？”的问题，有点外行，可能是一位刚开始接触某种半导体器件的网友提的吧，情有可原。打个比喻，这个问题，就像是在问“生物是怎么生存的？”一样，让人摸不着边际。大家知道，作为生物，即使抛开门、纲、目、种之类的专业术语，也有动物与植物之分吧；即使动物，还要分为高等动物、低等动物、胎生动物、卵生动物、水下动物、陆地动物、鸟类、兽类、……，林林总总，实在无法一言以蔽之地回答它们是怎么生存的。半导体材料也分为单质、化合物、单晶、多晶、陶瓷、超晶格、无机、有机等等，用这些材料制作成的半导体器件更是千差万别，哪能几句话就说得清楚它们是怎么工作的呢！
粗略地看了几位网友做出的回答，给人以瞎子摸象的感觉。都是仅站在自己了解的一个局部，分别回答了，半导体三极管（晶体管）的工作原理，半导体集成电路的工作原理，某一种类型的热敏电阻的工作原理，如果用这样的回答来应付上面那个铺天盖地的大问题，可能会造成一叶障目的效果。当然了，这与提问者没有讲明他自己是在从哪一个局部角度切入半导体这个足够大的王国有关。
下面对半导体和半导体器件进行一个大概的简单普及。
什么叫半导体？体电阻率介于0.001～0.000000001Ω•cm之间的物质叫作半导体。这类物质被发现的时间晚于导体（体电阻率比它低）与绝缘体（体电阻率比它高），其导电性质（体电阻率）介于二者之间，于是就叫半导体（如果翻阅这类物质刚刚进入人们视野时的文献，你甚至会发现，有人曾把它们叫作半绝缘体）。如前所述，半导体的种类繁多，用以制作出的半导体器件更是五花八门，工作原理自然就各不相同。
单质(元素)半导体有硅Si和锗Ge。Ge可制作半导体二极管、三极管（晶体管）、以及作为红外器件的窗口。Si可制作半导体二极管、三极管、集成电路、大规模集成电路。
化合物半导体有III-V族的砷化镓GaAs可制作截止频率比Si器件更高的半导体二极管、三极管、集成电路、大规模集成电路，磷化镓GaP可制作多色性发光二极管，磷化铟InP可制作微波器件、激光器，锑化铟InSb可制作红外探测器、磁敏电阻器，砷化铟InAs可制作光磁电器件、超导晶体管；II-VI族的硫化锌ZnS可制作光致发光材料、（电）场致发光材料、pn结型发光器件、射线致发光材料，硫化镉CdS可制作光敏电阻器、太阳能电池、场致发光器、微光调节器、γ射线探测器，IV-IV族的硫化铅PbS以及硒化铅SbSe和碲化铅SbTe可制作红外探测器，二氧化锡SnO2可制作金属氧化膜电阻器、燃气探测器，碳化硅SiC可制作加热器、蓝色发光二极管。
陶瓷半导体，又称为半导体陶瓷，包括负温度系数热敏电阻NTCR陶瓷、正温度系数热敏电阻PTCR陶瓷、以及对各种气体敏感的半导体陶瓷、临界值热敏电阻CTR陶瓷。这类陶瓷中，NTCR是由二到三种过渡性金属锰Mn、铜Cu、镍Ni、铁Fe、钛Ti、镁Mg、锌Zn的氧化物为原料制成的陶瓷。PTCR是将钛酸钡BaTiO3改性半导体化制成的陶瓷，随着改性和半导体化的方法不同可以分别制成补偿型的PTC和突变型的PTC，而且突变时的温度可以人为地选择。气敏半导体陶瓷包括二氧化锡陶瓷、半导体化了的二氧化钛陶瓷、氧化铁陶瓷、氧化铝陶瓷、钛酸锶陶瓷。另外一种临界值热敏电阻陶瓷是五氧化二钒V2O5陶瓷，在温度升高到68℃附近时，其很高的电阻率突然变得很低。
有机半导体以及超晶格半导体也都处在实用化的前夜，前途可期。
内容太多，无法尽述其详。若有兴趣，可参阅梁瑞林著，2008年4月科学出版社出版的《半导体器件新工艺》等书籍。